「乳歯はどうせ生え変わるから、矯正しても意味がないのでは？」と思われている親御さんは少なくありません。
しかし、乳歯の時期に行う矯正（小児矯正の第一期治療）は、その後の永久歯の歯並びや、お顔の骨格の健やかな成長に大きな影響を与えます。
本記事では、乳歯矯正の必要性や最適な開始時期、具体的な治療方法について詳しく解説します。お子さんの将来のために、今できることを一緒に考えていきましょう。
小児矯正を検討中の方は、実績豊富な神戸市板宿駅の「のぶ歯科・歯ならび歯科」にご相談ください＞
乳歯の時期に歯列矯正は必要？
乳歯の時期に歯列矯正を行う最大の目的は、単に「歯をきれいに並べる」ことだけではありません。乳歯矯正の本質は、これから生えてくる永久歯が正しく並ぶための「土台（顎の骨）」を整えることにあります。
顎の骨が十分に発育していないと、大きな永久歯が並ぶスペースが不足し、ガタガタの歯並びになってしまいます。また、噛み合わせのバランスが悪いまま成長すると、顔の形が左右非対称になったり、発音や咀嚼に悪影響を及ぼしたりする可能性もあります。
乳歯の時期に適切な介入を行うことで、将来的な抜歯のリスクを減らし、第二期治療（永久歯の矯正）の負担を大幅に軽減できるため、非常に意義のある治療と言えます。
乳歯の時期によく使われる「プレオルソ」という装置について解説したコラムもご参考ください。
プレオルソの効果とは？メリット・デメリットや適応症例をご紹介
乳歯矯正を始める最適な時期
乳歯矯正を開始するのに最適な時期は、一般的に「6歳から7歳頃」の、上下の前歯が永久歯に生え変わり始めるタイミングです。
この時期は顎の骨がまだ柔らかく、成長の力を利用して顎の横幅を広げたり、前後バランスを整えたりすることが比較的容易だからです。
ただし、反対咬合（受け口）の場合は、より早期の3歳〜5歳頃からの治療が推奨されることもあります。また、指しゃぶりや口呼吸などの癖がある場合も、早めに対処することで骨格への悪影響を防げます。
お口の状態によってベストなタイミングは異なるため、まずは6歳前後を目安に、一度歯科医院でチェックを受けるのが理想的です。早すぎることはあっても、遅すぎることで選択肢が狭まるリスクを避けましょう。
乳歯矯正が必要な歯並び
どのような歯並びの場合、乳歯のうちから治療が必要なのでしょうか。代表的な症例を挙げます。
受け口
下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態です。乳歯の受け口を放置すると、下顎が過剰に成長してしまい、将来的に手術が必要なほどの骨格的な問題に発展するリスクがあります。
乳歯のうちに上の顎の成長を促し、正しい前後関係に導くことが重要です。
出っ歯
上の前歯が極端に前に出ている状態です。見た目のコンプレックスだけでなく、転倒時に前歯を折りやすかったり、口が閉じにくいため口呼吸になりやすかったりと健康面のリスクもあります。
指しゃぶりなどの習癖が原因の場合は、装置と並行して癖の改善も行います。
子どもの出っ歯やリスクについては、こちらでも詳しく解説しています＞
開咬
奥歯で噛んでも前歯の間に隙間が空いてしまう状態です。主に指しゃぶりや舌を突き出す癖（舌癖）が原因です。
前歯で食べ物を噛み切れないだけでなく、正しい発音が難しくなるため、早期に原因を取り除き、正しい噛み合わせへ導く必要があります。
叢生
歯がデコボコに生えている状態です。顎が小さく、永久歯が並ぶスペースが不足していることが原因です。
乳歯の段階で顎の横幅を広げてスペースを確保しておくことで、将来的に永久歯を抜かずに矯正できる可能性が高まります。
乳歯矯正の主な方法
お子さんの状態に合わせ、さまざまな装置を使用して治療を行います。
マウスピース矯正
プレオルソやマイオブレースといった取り外し式のマウスピースを使用します。
主に夜間と日中の数時間装着することで、お口周りの筋肉のバランスを整え、顎の成長を正常に導きます。
痛みも少なく、お子さんへの負担が比較的軽いのが特徴です。
ワイヤー矯正
歯の表面にブラケットを装着し、ワイヤーの力で歯を動かします。
部分的な矯正（部分矯正）として使われることが多く、前歯のねじれや隙間をピンポイントで修正するのに適しています。
近年では目立ちにくい素材のものも増えています。
ヘッドギア
上顎の成長を抑えたり、奥歯を後ろに移動させたりするために使用する装置です。主に就寝中に装着します。
重度の出っ歯の治療などに効果を発揮しますが、家庭での協力が必要不可欠な装置です。
拡大装置
顎の横幅を広げるための装置です。取り外しができるタイプと、固定式のタイプがあります。
ネジを回して少しずつ顎を広げることで、永久歯がきれいに並ぶためのスペースを確保します。骨が柔らかい小児期ならではの非常に効果的な方法です。
乳歯矯正を成功させるポイント
乳歯矯正を成功させ、理想的な歯並びを手に入れるためには、以下のポイントを押さえておきましょう。
歯科医院選びを慎重に行う
小児矯正は成長発育の知識が必要です。臨床経験が豊富で、お子さんとのコミュニケーションに慣れている歯科医院を選びましょう。
精密な診断を行うためのセファロレントゲン（頭部エックス線規格写真）などの設備が整っているかもチェックポイントです。
費用や距離など通いやすさを確認する
矯正治療は年単位の期間がかかり、定期的な通院が必要です。自宅からの距離や予約の取りやすさ、そしてトータルでかかる費用を事前に確認しましょう。
お子さんが楽しく通える雰囲気かどうかも、継続する上で大切です。
あらかじめリスクを聞いておく
矯正には「装置を長時間つける必要がある」「痛みが出ることがある」「虫歯になりやすくなる」といったリスクや注意点もあります。
これらを事前にしっかり説明してくれる医師であれば、信頼して治療を任せることができます。
子どもの口周りの癖を直す
指しゃぶり、口呼吸、舌を出す癖などは、歯並びを悪くする直接的な原因です。装置で歯を動かしても、癖が残っていると治療が長引いたり、後戻りしたりします。
MFT（口腔筋機能療法）などを取り入れ、根本的な原因から改善しましょう。
乳歯の矯正を検討している方は、神戸市須磨区ののぶ歯科・歯ならび歯科にご相談ください
お子さんの歯並びは、全身の健康や将来の自信にもつながる大切な宝物です。少しでも「うちの子、大丈夫かな？」と不安に感じたら、まずは相談することをおすすめします。
神戸市須磨区の「のぶ歯科・歯ならび歯科」では、お子さん一人ひとりの成長に合わせた最適な治療プランをご提案しています。親御さんの不安や疑問に寄り添い、丁寧にご説明することを心がけています。
また、当院ではどなたでも気軽に参加いただける「無料矯正相談会」を定期的に実施しております。
「まだ早いかも」と思わず、ぜひこの機会に大切なお子さんの将来の笑顔についてお話ししてみませんか？